Der Fischfang ist ihre wichtigste Betätigung. Selbst jene Einwohner, die nicht selbst als Fischer arbeiten, deren Vorfahren aber schon in Küstennähe aufgewachsen sind, sehen sich selbst als Nahara. Durch dieses Selbstbild heben sie sich deutlich von den anderen Makuas ab, die im Landesinneren leben. Ethnisch und kulturell gibt es deutliche Unterschiede. Die Nahara sind auch stolzer als andere Bantu-Völker und für afrikanische Verhältnisse recht direkt. Sie sind äußerst konservativ und mögen keinerlei Veränderung. Sie sind jedoch auch unaufrichtig und vertrauen sich gegenseitig nur ungern. Auch Fremden gegenüber sind die Nahara eher verschlossen. Es gibt kaum Freundschaften zwischen ihnen und zugezogenen Mosambikanern anderer Volksgruppen.

Die Ilha war in früherer Geschichte fest in arabischer Hand. Dieser jahrhunderte alte arabische Einfluss hat sicher viel zu dem beigetragen, was die Nahara heute ausmacht. Sie sind tief im Islamverwurzelt, auch wenn viele nicht in allen Details wissen, was das bedeutet. Das Selbstverständnis der Nahara, Moslem zu sein, ist so ausgeprägt, dass es bisher keiner christlichen Gemeinde gelungen ist, Nahara in ihre Kirchen zu integrieren. So gibt es zwar Gemeinden von Inlandmakuas in direkter Nachbarschaft, denen aber bisher der Schlüssel fehlt, die Herzen der Nahara zu erreichen.

Wie auch in anderen Gegenden Afrikas, vermischt sich der Islam stark mit animistischen Riten. Dieser Geisterglaube wird zwar von führenden muslimischen Leitern abgelehnt, spielt praktisch aber eine immense Rolle. Die Bandbreite reicht von Riten nach Beerdigungen oder vor dem Hausbau über Ahnenkulte bis hin zum Betreiben von Geisterhütten. Neben traditionellen Königen gibt es acht verschiedene spirituelle Spezialisten, einige mit guten Absichten (Heilungen, Schutz, Wind-, Regen- oder Erntegebete), andere mit negativen (Verfluchen von Feinden).

Innerhalb der islamischen Gemeinschaft gibt es die beiden Strömungen „Casacos“ und „Escudos“.

Die Makua Nahara Gebiete zählen zu den Regionen mit dem geringsten Bildungsniveau Mosambiks. Zwar gibt es einige Grundschulen und in den wenigen Zentren auch weiterführende Schulen. Dennoch sind viele Männer und fast alle Frauen Analphabeten. Das Problem liegt nicht zuerst an fehlenden Bildungseinrichtungen. Neben der schlechten Qualität des Unterrichts kommt vor allem die Einstellung der Menschen erschwerend hinzu. Die Nahara halten Bildung für unwichtig und nutzen daher oftmals auch bestehende Bildungsprogramme nicht. Vielmehr bevorzugen sie einen einfachen Lebensstil und mögen es, von anderen abhängig zu sein, die gebildeter sind und für sie ihre Probleme lösen können.

Dementsprechend ist es auch nicht verwunderlich, dass die Arbeitslosigkeit unter den Nahara enorm hoch ist. Traditionell arbeiten die Menschen als Fischer oder auf ihrem eigenen Feld („Machamba“ – v.A. zum Anbau von Maniok). Heutzutage gibt es daneben auch noch einige Händler und ein paar autodidaktische Handwerker („Mestres“) und Wächter.

Die Makua Nahara leben matrilinear. Das heißt, die Abstammungs- & Erblinie erfolgt durch die Mütter. Das klassische westliche Vater-Mutter-Kinder-Familienbild gibt es nicht. Vielmehr prägt die Polygamie das gesellschaftliche Bild. Die Kernfamilie besteht dabei nur aus der Mutter mit ihren Kindern. „Heiratet“ ein Mann eine Frau, so baut er ihr eine Lehmhütte. Verlässt er die Frau später wieder, so darf sie das Haus behalten. Da die Frauen sich nach Geburten zwei Jahre lang sexuell enthalten wollen, dies aber für Männer in dieser übersexualisierten Gesellschaft undenkbar ist, nehmen sich viele Männer dann weitere Frauen. So entsteht ein Beziehungsgeflecht, in dem die Männer zwischen den Häusern ihrer verschiedenen Familien pendeln.

Da die Väter so nicht als beständige Person angesehen werden, wird ein anderer Mann zur wichtigsten Bezugspersonen: Es ist der Onkel mütterlicherseits (Bruder der Mutter). Er wird bei allen wichtigen Entscheidungen zu Rate gezogen. Übrigens haben einige Männer engere Beziehungen zu ihren (männlichen) Freunden als zu ihren Frauen.

In der Makua Kultur haben Freundschaften zudem eine andere Bedeutung, als wir es in der westlichen Welt kennen. Freunde zu haben bedeutet viel mehr, ein Versorgungsnetz aus Menschen zu bauen. Anstatt emotional betont nach Menschen zu suchen, mit denen man die Freizeit verbringen kann, steht die Frage im Vordergrund, was ein Freund einem materiell geben kann.

Der Unabhängigkeitskrieg und der darauf folgende Bürgerkrieg mit größeren Flüchtingsströmen innerhalb Mosambiks (bis 1992) haben die ethnologische Landschaft durcheinandergebracht. Nun leben die Nahara nicht mehr isoliert unter sich. Vielmehr haben sich etliche Menschen anderer Volksgruppen im Nahara-Gebiet niedergelassen. Im Distriktort Memba leben so beispielsweise nun auch etliche Inlandmakuas und einige zugezogene Mosambikaner anderer Provinzen.

Sowohl während des Bürgerkriegs als auch heute identifizieren sich viele Nahara eher mit der politischen Opposition. So konnte die Regierung nicht dafür gewonnen werden, das Naharagebiet zu den Entwicklungsschwerpunkten Mosambiks zu zählen.

Wie in vielen anderen Völkern auch, bringt das 21. Jahrhundert einige Veränderungen mit sich, die das Potential haben, alte traditionelle Lebensmuster aufzubrechen. In den 1930er Jahren begann im nahegelegenen Nacala der Hafenbau. Seitdem hat sich die Nacala-Region zu einem Wirtschaftszentrum entwickelt. Die Stadt Nacala selbst ist zwar kein Nahara-Ort, einige Nahara beginnen nun aber, ihre Fischerdörfer zu verlassen, um in den Städte Nacala oder Nampula ein neues Leben zu suchen.

Größere Bauprojekte hatten zeitweise einen massiven Zuzug von geschäftlich tätigen Ausländern nach Nacala und die Eröffnung von Supermärkten zur Folge. Zwar sind die meisten Fischerdörfer derzeit immer noch isoliert von diesen Geschehnissen. Es bleibt aber spannend abzuwarten, welche Auswirkungen diese Entwicklungen in den kommenden Jahren haben werden. Immerhin besitzen heute schon die meisten Familien ein Mobiltelefon und die Händler könnten neue Einflüsse aus der Stadt mit in die Nahara-Dörfer bringen.